馬は確かに立ったまま眠ります！これは単なる伝説ではなく、彼らが生き残るために進化させた驚くべき能力です。多くの方が「馬って本当に立って寝るの？」と疑問に思うでしょうが、答えはイエス。彼らは捕食される側の動物として、いつでも素早く逃げられるよう、立ったまま浅い眠り（徐波睡眠）をとることに長けています。しかし、夢を見るための深い眠り（REM睡眠）には、必ず横になって寝そべる必要があります。つまり、馬の睡眠は「立つ」と「横になる」の組み合わせで成り立っているんです。この記事では、馬がどうやって立ったまま眠れるのか、その秘密の体の仕組みから、必要な睡眠時間、そしてあなたの愛馬がぐっすり眠れる環境づくりのコツまでを、わかりやすく解説していきます。
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私たち人間と同じで、馬にも睡眠は絶対に必要だよ。でも、彼らの眠り方は私たちとはずいぶん違うんだ。まるで超人的な能力みたいに、立ったまま眠れるなんて、すごくない？
馬は多相性睡眠者っていうんだ。つまり、一日に何回も短い睡眠をとる生き物で、特に夜間にたくさん眠る傾向があるよ。彼らの睡眠パターンは、環境や仲間の中での立場、年齢、餌の時間、周囲への慣れなど、いろんな要素で決まるんだ。例えば、生まれたばかりの仔馬はとってもよく寝るし、群れのリーダー格の馬は安心して横になれる環境を優先するかもしれないね。安全な環境と安定した生活リズムが、馬の質の高い睡眠のカギを握っているんだ。
馬の眠りは大きく4つの段階に分けられるんだ。まずは「覚醒」、それから「うとうと」状態。その次が徐波睡眠（SWS）。脳波がゆっくりと同期する、深くて休息に適した眠りだよ。この状態は、立ったままでも、胸を地面につけて脚を折りたたむ「胸臥位」でも起こるんだ。
そして一番面白いのが急速眼球運動（REM）睡眠、いわゆる「夢を見る眠り」だ。この時、脳は活発に動き、目がキョロキョロ動いたり、耳や皮膚がピクッと動いたり、鼻の穴を広げたり、脚をバタバタさせたりするよ。でも、このREM睡眠は必ず横になって寝そべらないとダメなんだ。なぜなら、全身の筋肉が完全に緩んでしまうから。立ったままでは倒れちゃうよね！
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じゃあ、どうやって立ったまま眠れるんだろう？その秘密は、馬の脚にある「支柱装置（ステイ・アパラタス）」という特別な仕組みにあるんだ。これは腱や靭帯が複雑に連携して、まるでロックがかかるように、筋肉にほとんど力を入れなくても関節を固定できるようにしているんだよ。膝や球節（脚の関節の一つ）がガッチリと固定されるから、眠っていてもバタンと倒れる心配が少ないんだ。
これは捕食される側の動物である馬にとって、ものすごい生存上のアドバンテージなんだ。野生の環境では、いつ敵が襲ってくるかわからない。立ったまま眠っていれば、危険を感じた瞬間にパッと目を覚まし、すぐに全速力で逃げ出すことができる。横になってぐっすり寝ていたら、起き上がるまでに数秒かかってしまう。自然界ではその数秒が生死を分けるんだ。この能力は、何百万年もの進化の中で身につけた、馬のすごいサバイバル術なんだね。
いやいや、そんなことはないよ！馬は絶対に横になって寝る必要があるんだ。さっき話した夢を見るREM睡眠をとるためには、完全に横にならないとダメだからね。でも、ここで疑問が湧かない？「じゃあ、ずっと横になって夢を見てればいいじゃん」って。実はそれができない理由があるんだ。
馬は大きな体をしているから、長時間横向きに寝ると、自分の体重で体の一部が圧迫されてしまうんだ。特に内臓や脚への血流が悪くなったり、肺が押しつぶされて呼吸がしづらくなったりする。神経が圧迫されて脚が一時的にマヒ状態（起立不全）になることもあるよ。だから、馬は30分から1時間程度を目安に、短い時間だけ横になってREM睡眠をとって、また起き上がるんだ。ずっと横になっているのは、実は体に負担がかかる行為なんだね。
馬の睡眠は、年齢や環境で大きく変わってくるよ。以下の表を見ると、その違いがよくわかるね。データは複数の馬の行動観察研究を参考にまとめたものだよ。
| 年齢・状態 | 一日の総睡眠時間 | 立ったままの睡眠（SWS）の割合 | 横になっての睡眠（REM）の割合 | 特徴 |
|---|---|---|---|---|
| 成馬（健康） | 約5〜7時間 | 約85% | 約15% | 短い周期で睡眠と覚醒を繰り返す。安全な環境だと横になる時間が増える。 |
| 仔馬（新生〜数ヶ月） | 約12時間以上 | 割合は低い | 割合が高い | 成馬よりずっと多く眠り、頻繁に横になって深く眠る。成長に大量のエネルギーを使うため。 |
| 高齢馬 | 約4〜6時間 | 割合が増える傾向 | 割合が減る傾向 | 関節の痛みなどで横になりづらくなることがある。立ったままの浅い眠りが中心になることも。 |
| 単飼い（一頭で） | 環境に大きく依存 | 非常に高くなる | 非常に低くなる | 見張り役がいないため安心して横になれず、睡眠不足に陥りやすい。 |
この表を見て、「うちの馬はどうかな？」って考えてみて。もし仔馬があまり横にならないなら、それはちょっと心配かも。逆に、安心できる仲間と広い放牧地にいれば、成馬でもたっぷり横になって気持ちよさそうに寝ている姿を見られるよ。睡眠は健康のバロメーターなんだ。
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実は馬も、私たち人間のように睡眠障害に悩まされることがあるんだ。特に問題なのが「REM睡眠不足」だよ。長距離の輸送、環境の変化、硬くて寝づらい床、関節痛で横になれない…こうした理由で、必要なREM睡眠がとれない状態が続くことがある。研究によると、たった5日から7日REM睡眠が不完全なだけでも、症状が出始める可能性があるんだ。
症状はわかりやすいよ。昼間でもウトウトとしてぼーっとしている、膝や球節に擦り傷がある（突然眠って倒れた跡）、横になろうとしない、運動能力が落ちる…などだ。もし心当たりがあったら、それは馬からの「眠くて辛いよ」というSOSかもしれない。まずは、広くて柔らかい敷料をたっぷり敷いた、安全な場所を用意してあげることが第一歩だね。
他にも、興奮した時に突然筋肉の力が抜けて倒れてしまう「ナルコレプシー」や、いくら寝ても疲れが取れない「過眠症」といった障害も知られているよ。これらは神経や内分泌系の病気が隠れていることもあるから、おかしいなと思ったら獣医師に相談するのが一番だ。診断のためには、馬小屋にビデオカメラを設置して行動を記録したり、脳波（EEG）を測ったりすることもあるんだって。
じゃあ、私たちが馬の良質な睡眠を手助けするにはどうしたらいいんだろう？答えは、「安心」と「快適」を徹底してあげることだよ。馬は本来、群れで生活する動物だ。仲間がいれば、順番に見張りをしてくれている安心感がある。だから、可能であれば相棒となる落ち着いた馬と一緒に過ごせる環境がベストだね。単頭飼いの場合は、落ち着いて横になれる十分な広さと、柔らかい敷料が必須だ。敷料はわらやおがくずなどをたっぷりと、体が沈み込むくらいに入れてあげよう。
僕の知っている厩舎では、夜間にほのかな灯りをつけているところもあるよ。真っ暗だと何かあった時にパニックになる馬もいるから、ほんのり明るい方が落ち着くらしい。それから、毎日のルーティンも大切。決まった時間に餌をもらえ、運動でき、休息できる。そんな予測可能で安定した生活が、馬の心をほぐし、ぐっすり眠れる体をつくるんだ。
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馬の眠りは、昼間の活動と密接につながっているよ。十分な運動や放牧時間がなくて退屈している馬は、夜になってもエネルギーが有り余っていて、落ち着いて眠れないことがある。逆に、昼間思いっきり走り回って、仲間と楽しく交流した馬は、夜には心地よい疲労感に包まれて深く眠れるんだ。「よく遊び、よく食べ、よく眠る」これは馬も人間も変わらない、健康の基本原則だね。あなたが馬と過ごす時間に、たっぷりの散歩や遊びを取り入れてみて。きっと夜の厩舎で、いきいきとした夢を見ながら眠る姿が見られるはずだよ。
REM睡眠中に脚をバタバタさせたり、いなないたりするのを見ると、「いったい何の夢を見ているんだろう？」ってすごく気になるよね。残念ながら馬の夢の内容を聞くことはできないけど、行動から推測することはできる。脚を動かしているなら広い草原を駆け回る夢かも。鼻をフンフン鳴らせば、美味しい草や仲間の匂いを嗅いでいる夢かもしれない。彼らは私たちが思っている以上に感情豊かで、記憶もある生き物だ。楽しかった出来事や、時には怖かった経験さえも、夢の中で処理している可能性は十分にあると思うんだ。
これはあくまで僕の想像だけど、仔馬が寝ながらにっこりしているような顔を見ることがある。もしかしたら、お母さんと一緒にいた安心感や、今日初めて跳んだ小川のことを夢見ているのかもしれないね。そう考えると、彼らの眠りを邪魔せず、そっと見守ってあげたくなるよね。
立って眠るのは馬だけなんだろうか？実はそうでもないんだ。馬の親戚であるロバやシマウマも、同じ「支柱装置」を持っていて、立ったまま眠れると言われているよ。さらに、ゾウやキリンも、短時間なら立ったままうとうとすることが観察されているんだ。彼らも巨大な体の捕食されやすい草食動物。立ち上がるのに時間がかかるから、馬と同じように警戒しながら眠る必要があるんだね。一方、捕食者側のライオンやイヌは、安心できる場所を見つけて思い切り仰向けになって寝そべる。眠り方一つで、その動物が自然界のどこに立っているかがわかって、すごく面白いよね。
実は、馬の群れには交代制の見張り番が自然にできるって知ってた？これが彼らの賢いところなんだ。
野生の馬の群れを観察すると、いつも数頭が起きていて周囲を警戒していることがわかる。でも、この「見張り役」はずっと同じ馬じゃない。時間が経つと、別の馬が起きて交代するんだ。これによって、群れ全体が敵から襲われるリスクを下げながら、それぞれが必要な睡眠をとれるようになっている。あなたが馬を複数頭飼っているなら、彼らが自然とこの役割分担をしている様子を観察できるかもしれない。一頭が横になってぐっすり寝ている時、別の馬が柵のそばで耳をピンと立てて立っている。それは単なる偶然じゃなくて、何千年もかけて培われた彼らの共同生活の知恵なんだ。だから、一頭だけを厩舎に隔離すると、この「見張りを任せられる仲間」がいなくて、安心して横になれずに睡眠不足になってしまうことがある。馬の社会性は、私たちが思う以上に睡眠の質に直結しているんだね。
もちろん変わるよ！夏の暑い日と冬の寒い夜じゃ、眠り方も全然違うんだ。
あなたも夏の夜は寝苦しいことがあるでしょ？馬も同じなんだ。特に日本の蒸し暑い夏の夜、馬は深い眠り（REM睡眠）をとるために横になるのをためらうことがある。なぜなら、地面に横たわると体にこもった熱を逃がしにくく、さらに暑く感じてしまうから。だから、夏場は特に風通しの良い夜間放牧が効果的だ。涼しい風が通り、時折虫除けのために体を揺すったりできる環境の方が、彼らは落ち着いて休める。逆に冬は、寒さから身を守るために体を丸めて眠る姿をよく見かける。でも、ここで重要なのは「柔らかく乾いた敷料」だ。冷たい地面に直接横になると、体温が奪われてしまうからね。季節に合わせて環境を調整してあげることが、一年を通した快眠の秘訣だ。僕は冬場、わらの敷料をいつもよりたっぷり入れるようにしているよ。馬がその中にもぐり込んで気持ちよさそうにしているのを見ると、こっちまで温かい気分になるんだ。
「馬が本当に深く眠っているかどうか、どうやって調べるの？」って思わない？答えの一つは脳波計（EEG）を使うことなんだ。
馬の頭に特別なキャップをつけて脳波を測る研究が行われている。これによって、彼らが浅いうたた寝をしているのか、それとも本当に回復に役立つ深い徐波睡眠（SWS）に入っているのかを、客観的に判断できる。ある研究によると、安全で快適な環境では、馬の脳波はゆったりとした大きな波（デルタ波）を示し、しっかり休めていることがわかる。でも、騒音がうるさい場所や不安な環境では、脳波が浅く細かくなり、すぐに覚醒してしまう。この技術は、新しい厩舎の設計や敷料の種類が睡眠に与える影響を調べるのにも役立っている。例えば、「敷料Aと敷料B、どちらを使った方が馬は深く眠れるのか？」といった疑問に、データで答えを出せるんだ。科学の力で、私たちは馬が何を「快適」と感じるのか、もっと正確に理解できるようになっているんだね。
睡眠不足が続くと、馬の体にどんな影響が出ると思う？実は、免疫力の低下や傷の治りが遅くなることもあるんだ。
人間と同じで、馬の体も眠っている間に細胞の修復や成長ホルモンの分泌が活発になる。特に仔馬の成長には、たっぷりの睡眠が不可欠だ。では、もし慢性的にREM睡眠が不足したら？ある観察研究では、そうした馬はイライラしやすくなったり、学習能力が一時的に低下したりする傾向が見られた。調教中に集中できなかったり、普段は温厚な馬が突然臆病になることもある。これは単に「機嫌が悪い」ではなく、体が発している「休養が足りていない」という重要なサインかもしれない。僕が獣医師から聞いた話では、原因不明の元気不振や軽い疝痛（腹痛）の背景に、実は睡眠環境の問題が隠れていたケースもあるそうだ。あなたの馬の健康管理を考える時、餌や運動と同じくらい「よく眠れているか」という視点を持つことが、実はとっても大切なんだ。
野生で生きる馬と、私たちが世話をする馬とでは、眠り方にどんな違いがあるんだろう？以下の表は、いくつかの行動生態学の研究報告を基に、一般的な傾向をまとめたものだよ。もちろん個体差はあるから、絶対的な数字じゃないことに注意してね。
| 比較項目 | 野生馬（自然環境下） | 飼育下の馬（管理環境下） |
|---|---|---|
| 睡眠の総時間 | 約3〜5時間と短い傾向 | 約5〜7時間と長い傾向 |
| REM睡眠の取得方法 | 群れの保護の中で、非常に短いサイクル（十数分）で複数回取得 | 安全が確保されていれば、比較的長い時間（30分程度）まとめて取得可能 |
| 睡眠のタイミング | 捕食者の活動が少ない深夜から明け方に集中 | 飼育スケジュール（餌やり、調教）に影響され、より分散 |
| 睡眠中の警戒レベル | 常に高く、些細な物音でも覚醒 | 環境に慣れると大幅に低下、深く眠れる |
| 睡眠不足の主な原因 | 捕食者の脅威、水や餌を求める移動 | 単飼いによる不安、硬い床、運動不足 |
表を見て気づくのは、飼育下の馬は「安全」と「時間」という点で恵まれているってことだ。でもその代わり、野生にはない新たなストレス（狭さ、退屈、孤独）に直面することもある。
私たちにできる最高のことってなんだろう？それは、野生馬が持つ「群れの安心感」と、飼育下が提供する「物理的な安全と栄養」の両方をバランスよく与えてあげることだと思う。広い放牧地で仲間と過ごせる時間を作る。それが難しければ、隣に落ち着いた相棒の馬がいる厩舎の構造を考える。野生馬は短い睡眠で生き延びる術を身につけたけど、それは決して「理想的な睡眠」じゃない。私たちは彼らに、天敵の心配なく、たっぷりと横になって夢を見られる「贅沢」を提供できる立場にあるんだ。この視点を持つだけで、馬房の設計や日々の世話の見方が、きっと少し変わるはずだよ。
スマホのカメラや、使い古したベビーモニターが大活躍するよ！非侵襲的って言うんだ。
あなたの馬が夜、どんな風に眠っているか、実際に見たことがある？実は多くの飼い主さんは見ていないんだ。でも、それってとってももったいない！馬の健康状態を知る生きたデータが眠っているんだから。方法は簡単。暗視機能のある安価な監視カメラを厩舎の隅に設置するだけ。あるいは、夜間にそっと懐中電灯で照らしてみる（いきなりガンガン当てないでね！）。何をチェックすればいいかというと、「一晩のうちに何回、どのくらいの時間横になっているか」だ。健康な成馬なら、数回は横になってREM睡眠をとっているはず。もし全く横になっていない、または横になろうとして何度も途中で起き上がるようなら、それは何か問題があるサイン。床が硬すぎる？痛みがある？孤独で不安？観察は、そんな馬からの声なきメッセージを受け取る第一歩になるんだ。僕もこれを始めて、うちの老馬が関節の痛みで横になりづらくなっているのに早く気づけて、本当に良かったと思っている。
朝、馬房に入ったら体の側面に大きな泥や敷料の塊がついていたら、それはめでたいことだ！
「え、汚れてるじゃん！」と思うかもしれないけど、これは馬がその場所でたっぷりと横になってぐっすり眠った、という何よりの証拠なんだ。彼らは起き上がる時に、体についた土やわらをそのままにしたり、はたき落としたりする。だから、この「泥団子」や「わら団子」の大きさや位置を見れば、どの体勢で、どれくらい深く眠ったかが推測できることもある。逆に、体がいつもきれいで寝跡が全くないのは、あまり横になって寝ていない可能性がある。もちろん、きれい好きな馬もいるから絶対じゃないけど、これはとってもわかりやすい目安になる。明日の朝、ぜひチェックしてみて！もし泥団子を見つけたら、私は心の中で「お、よく寝たね！いい夢見た？」と声をかけてしまう。そんな小さな発見が、馬との暮らしをさらに豊かにしてくれるんだ。
E.g. ：馬は立ったまま寝るって本当ですか？｜ノーザンホースパーク
A: その秘密は、脚にある「支柱装置（ステイ・アパラタス）」と呼ばれる特別な腱と靭帯のシステムにあります。これは、膝や球節などの関節にロックをかけるような働きをし、筋肉にほとんど力を入れなくても立った姿勢を維持できるようにしています。野生の馬にとって、これは命を守るための重要な進形です。立ったまま眠っていれば、ライオンなどの捕食者が近づいてきた時、パッと目を覚まし、すぐに全速力で逃げ出すことができます。横になって寝ていたら、起き上がるまでの数秒が生死を分けるからです。ですから、私たちが馬小屋で見かける「目を閉じてぼーっと立っている」姿は、彼らがまさに警戒しながら休息をとっている、ごく自然な状態なんですよ。
A: 平均的な成馬の場合、一日の合計睡眠時間は約5時間から7時間と言われています。ただし、これは人間のように一度にまとめて眠るのではなく、短い睡眠（15〜30分程度）を何回にも分けてとる「多相性睡眠」です。その内訳を見ると、約85%が立ったままの浅い眠り（徐波睡眠）、残りの約15%が横になった深い眠り（REM睡眠）です。仔馬は成長に大量のエネルギーが必要なため、12時間以上も眠ることがあり、横になる割合も高くなります。一方、高齢馬や単頭飼いの馬は、横になりづらくなるため、睡眠時間が短くなったり、質が低下したりする傾向があります。あなたの馬の年齢と生活環境を考えながら、十分な休息がとれているか観察してあげてください。
A: 確かに、馬が長時間横になったまま（特に横向き）でいることは、体に負担をかけます。大きな体重で内臓や血管が圧迫され、呼吸が浅くなったり、脚の神経が麻痺して起立不全になるリスクがあります。そのため、馬は本能的に、深いREM睡眠をとるために必要な30分〜1時間程度だけ横になり、その後は起き上がります。「横になること自体」が危険なのではなく、「長時間横になり続けること」が問題なのです。逆に、全く横にならないことも大きな問題で、REM睡眠不足による睡眠障害を引き起こします。安全で柔らかい場所を用意し、馬が安心して短時間でも横になれる環境を整えることが、飼い主の大切な役目です。
A: 睡眠が足りていない馬には、いくつかのわかりやすい兆候が見られます。まず、昼間でも頻繁にウトウトして、頭が下がったままの状態が続くことです。また、突然眠り込んで倒れてしまうことで、膝や球節に擦り傷（蹴り傷）ができることがあります。他にも、明らかに横になろうとしない、または横になれない様子を見せたり、以前に比べて運動能力や反応が鈍くなったと感じたりすることもサインです。これらの症状は、環境の変化、硬い床、不安、関節痛などが原因で、必要なREM睡眠がとれていないことを示しています。これらの兆候に気づいたら、まずは敷料をたっぷりと敷くなど、睡眠環境の改善から始めてみましょう。
A: 馬に質の高い睡眠を提供する鍵は、「安心感」と「快適さ」の2つです。まず、馬は群れの動物なので、信頼できる仲間が近くにいるだけで安心します。可能であれば、落ち着いた性格の相棒と一緒に過ごせる環境が理想的です。単頭飼いの場合は、広々として静かな馬房を用意し、わらやおがくずなどの敷料をたっぷりと厚く敷いてあげましょう。体が沈み込むほど柔らかいと、横になる心理的な抵抗が減ります。また、毎日の食事や運動、世話の時間を一定に保ち、予測可能なルーティンを作ることも馬の精神安定に役立ちます。昼間は十分な放牧や運動で適度な疲労を与え、「よく遊び、よく食べ、よく眠る」という自然なリズムをサポートしてあげてください。
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